Первооткрывателем полиэтилена считается немецкий ученный (инженер) Ганс фон Пехман, в 1899 году ему удалось случайно получить данный продукт. Но, как показало время, открытие не приобрело распространения.
Второй этап жизни полиэтилен получил в середине 1933 года, благодаря ученым инженерам Э. Фосету и Р. Гибсону . В начале ХХ века полиэтилен начали использовать для производства телефонного кабеля, и, лишь после второй мировой войны, полимерный материал стал востребован в пищевой промышленности как упаковочный продукт. Другие источники считают, что полиэтилен развивался как продукт, благодаря компании Imperial Chemical Industries, которая создала промышленную технологию производства с 1920 года. В конце 1931 года была начата активная фаза монтажа установки для синтеза, в которой участвовали Гибсон и Фосет. Работы по монтажу установки продолжались до марта 1933 года, далее было принято распоряжение модернизировать машину высокого давления, что способствовало получению качественного результата. Эксперименты по получению полиэтилена высокого качества продолжались до 1936 г., прошли успешно, а коммерческое производство запустили в 1938 году. В 1954 году технология получения полиэтилена низкого давления была полностью освоена и запатентована, и чуть позже было открыто первое промышленное производство ПНД.